Esta patología se ha transformado en la principal pesadilla de los consumidores de tabaco, convirtiéndose en uno de los cánceres más mortíferos de Chile.
Contenido: RedSalud// Redactado por Francisco Flores
En el 2020 se registraron 3.550 personas fallecidas por cáncer de pulmón, situándose en el primer lugar de mortalidad por cáncer y entre los cinco de mayor incidencia.
Mauricio Rivas, oncólogo del Instituto del Cáncer RedSalud, señaló que el cáncer de pulmón, además de causar la mayor cantidad de muertes por esta enfermedad en Chile, tiene la tasa de supervivencia más baja a cinco años, cercana al 20%, mientras que en el resto del mundo es de 18%. “Si bien en las últimas décadas se han realizado avances para abordar esta enfermedad, la relación entre su incidencia y mortalidad sigue siendo muy alta, situación que nos invita como comunidad médica y sociedad a tomar acciones para frenar su avance, fomentando la prevención y los hábitos de vida saludable, además de la detección temprana, que cumple un papel clave para brindar un tratamiento oportuno”.
¿Cuáles son los síntomas?
Según indican los especialistas, la sintomatología del cáncer de pulmón no es perceptible hasta sus etapas avanzadas. Sin embargo, algunas personas sí logran presentar síntomas en etapas tempranas.
Dentro de los indicios más comunes se puede identificar una tos que no desaparece o que empeora; tos con sangre o saliva o flema del color del metal oxidado; dolor en el pecho que suele empeorar cuando la persona respira profundamente, tose o se ríe; ronquera, pérdida del apetito y de peso inexplicable, dificultad para respirar, infecciones, como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo, entre otras.
Factores de riesgo
El cáncer de pulmón tiene un principal factor de riesgo: el consumo de tabaco. Una situación alarmante considerando que en 2020, el 22,3% de la población mundial consumía tabaco y, en Chile, según la última Encuentra Nacional de Salud, lo hacía un 32,5% en población de 15 a 65 años y más. Asimismo, el consumo de tabaco puede atacar de forma, tanto activa como pasiva, a las personas.
“Debemos tener en cuenta que fumar cigarrillos puede causar cáncer en casi todas las partes del cuerpo, pero en el caso del pulmón, es responsable de aproximadamente 9 de cada 10 casos. Así, cuanto más tiempo fume y más cajetillas consuma al día, mayor será el riesgo. Y no solo eso, las personas que no fuman y que respiran el humo de segunda mano pueden aumentar su riesgo de cáncer de pulmón”, expresó el doctor Mauricio Rivas.
Esta patología afecta comúnmente a personas sobre los 50 y 60 años, y la edad media de diagnóstico son los 70 años. Además, impacta principalmente a los hombres y establece una media de defunciones a los 72 años.
Otros factores de riesgo de cáncer de pulmón son haberse sometido a radioterapia previa en el pecho por otro tipo de cáncer; antecedentes familiares de cáncer de pulmón y la exposición a carcinógenos ambientales, donde en Chile, cobraría relevancia la exposición a gases químicos como radón o arsénico en regiones del norte de nuestro país. Por ello, entre las regiones con mayor prevalencia de este tipo de cáncer destacan Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama.
Recomendaciones médicas
El especialista del Instituto del Cáncer RedSalud indicó que “si tienes entre 40 y 80 años, y fumas más de 15 cigarrillos al día o eres exfumador, es decir, lo dejaste hace menos de 15 años y fumabas 15 cigarrillos o más, o personas con antecedentes familiares de cáncer pulmonar, deben hacerse un examen de tamizaje o cribado (screening), que consiste en un escáner de tórax sin contraste y con dosis baja de radiación”.
Respecto a los tratamientos médicos, el oncólogo médico señaló que “dependerá del tipo de cáncer, la fase en que se encuentre y que la función pulmonar del paciente lo permita. En el caso de las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas, pueden ser tratadas con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos. Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas, por lo general, dado que debutan con una enfermedad avanzada, reciben radioterapia y quimioterapia o una combinación de ambas”.