Dra. Carmen Gloria Benavente Directora de la carrera de Odontología USS sede Concepción.
Hoy se conmemora el Día de la Odontología en Chile, hito que recuerda la promulgación de la Ley 3.301 -de 1917-, que reconoció oficialmente el título de cirujano dentista.
Esta fecha, que marcó el inicio de una profesión dedicada al cuidado de la salud bucal, nos invita a reflexionar sobre un problema de salud pública persistente: las caries.
A nivel mundial, las enfermedades bucodentales afectan a cerca de 3.700 millones de personas, siendo las caries la más común. Aunque prevenible, esta enfermedad compromete la calidad de vida, generando dolor, molestias, ausentismo escolar y laboral, aislamiento social y pérdida de productividad. En consecuencia, impacta negativamente en el aprendizaje, el bienestar y el envejecimiento saludable, representando una alta demanda para los sistemas de salud.
“Este Día de la Odontología celebramos con compromiso y esperanza: la prevención funciona y la diferencia la hacemos entre todos, todos los días”.
En Chile, la situación es preocupante: el 17,5% de los niños de dos años presenta lesiones de caries, cifra que aumenta con la edad, alcanzando el 99,4% en adultos mayores entre 65 y 74 años. Es una enfermedad crónica no transmisible, asociada a estilos de vida y factores de riesgo modificables. Por ello, es clave que la comunidad esté informada para prevenirla y mantener una buena salud bucal. Se manifiesta como cambios de coloración o cavidades en los dientes, causadas por ácidos producidos por bacterias (biofilm) en la superficie dentaria. Este proceso toma tiempo, lo que permite a los profesionales detectar cambios, evaluar riesgos y aplicar medidas preventivas.
Entre los factores de riesgo destacan el alto consumo de azúcares, la frecuencia de ingesta, el cepillado deficiente, el acceso limitado a atención odontológica y condiciones socioeconómicas desfavorables. Por otro lado, los factores protectores incluyen una higiene oral adecuada, uso de pasta dental con flúor, controles periódicos, educación en
salud bucal y estilos de vida saludables.
El Plan Nacional de Salud Bucal 2021–2030 refuerza el enfoque de curso de vida y promueve estrategias para ampliar cobertura, diagnóstico oportuno y educación. Programas como Sembrando Sonrisas, Más Sonrisas para Chile, atención a jóvenes de cuarto medio y adultos, junto con las Garantías Explícitas en Salud (GES), acercan la prevención a la comunidad.
La enfermedad de caries no distingue edad ni comuna, pero sí responde a políticas públicas y hábitos diarios. Como recomendación: establezca horarios fijos de cepillado con pasta fluorada, promueva el agua como bebida principal y converse sobre salud bucal en casa y en el colegio. Al consumir alimentos azucarados prefiera hacerlo con las comidas y no entre ellas.
Este Día de la Odontología celebramos con compromiso y esperanza: la prevención funciona y la diferencia la hacemos entre todos, todos los días.
